Nápoj světoznámé chuti se zrodil 8. května 1886 ve Spojených státech amerických, ve městě Atlanta.
Místní lékárník, Dr. John Stith Pemberton, vyrobil toho dne sirup, který přinesl ve džbánu do lékárny Jacob's. Zde kde byl sirup smíchán se sodovkou, ochutnán a rázem prohlášen za lahodný a osvěžující a začal se prodávat v ceně 5 centů za sklenici.
S nápadem, že dvě písmena "C" vedle sebe budou v reklamě vypadat skvěle, přišel společník a účetní Dr.Pembertona pan Frank M. Robinson a stvořil tak obchodní značku Coca-Cola a zároveň jí dal svým charakteristickým rukopisem také unikátní grafickou podobu. První reklama v tisku se objevila v The Atlanta Journal a vyzývala žíznivé obyvatele k ochutnání "nového a oblíbeného syceného nápoje". Ručně malovaný nápis Coca-Cola se objevoval na markýzách obchodů spolu s pobídkou "Drink", aby informoval kolemjdoucí, že Coca-Cola je vhodným osvěžujícím nápojem. V průběhu prvního roku se pohybovaly průměrné prodeje okolo 9 sklenic denně.
Dr. Pemberton se nikdy neuvědomil plně potenciál nápoje, který vytvořil. Postupně rozprodal podíly na svém podniku různým partnerům a těsně před svou smrtí roku 1888 prodal zbývající část značky Coca-Cola panu Asu G. Candlerovi. Prozíravý obchodník z Atlanty si poté zajistil odkoupení veškerých práv a převzal nad značkou plnou kontrolu.
